Tom Simpson (geboren in Doncaster op 30 november 1937) was technisch tekenaar en kwam, zoals zovele Britse en Australische wielrenners destijds (Barry Hoban, Vin Denson, Graeme Gilmore, e.a.) naar Vlaanderen om het vak te leren.

Hij nestelde zich in Gent-Mariakerke en huwde later met Helen, een Engelse stewardes, die hem twee meisjes schonk: Jane en Joanne.
Menig Gentenaar was een vurig supporter van Tom, hij was het toonbeeld van beroepsernst en doorzettingsvermogen. Als mens was hij een gentleman. Als jonge knapen en wielerfans keken we naar hem op.

Simpson wordt profrenner in 1959. In 1961 wint hij zijn eerste grote wedstrijd: de Ronde van Vlaanderen, in 1962 wordt hij de eerste Britse geletruidrager in de Ronde van Frankrijk, in 1963 wint hij Bordeaux-Parijs, in 1964 Milaan-San Remo en in 1965 de Ronde van Lombardije en wordt tevens dat jaar wereldkampioen in Lasarte. In 1967 wint hij Parijs-Nice.

Kauwgomplaatje, uit de verzameling van Willy Reuvis >

Ronde van Frankrijk 1967 (met landenploegen), 13 juli: Marseille-Carpentras (211 km)

Het is ondraaglijk warm die dag, 40°C in de zon. Bij het buitenrijden van Bédoin begint een voltallig peloton, dat wordt geleid door Poulidor en Jimenez, aan de beklimming van de Mont Ventoux.
Even voorbij de bocht van St.-Estève demarreert Jimenez, alleen Poulidor kan de aanval beantwoorden en de twee nemen een kleine voorsprong. Na enkele kilometers krijgen zij het gezelschap van geletruidrager Pingeon, Gimondi, Aimar, Janssen, Simpson, Balmamion, Letort en Castello. Jimenez demarreert opnieuw, alleen Poulidor kan het wiel houden en samen bereiken zij Chalet Reynard.
De achtervolgende groep breekt in twee stukken, een eerste groep met Pingeon, Gimondi, Simpson, Balmamion en Janssen, een tweede groep met Aimar, Letort en Castello.

Achterkant kauwgomplaatje, uit de verzameling van Willy Reuvis >

De kopgroep bereikt de aankomst op de Boulevard de la Pyramide in Carpentras. Jan Janssen wint er de spurt voor Gimondi, Pingeon, Balmamion, Jimenez, Letort. Poulidor eindigt op ruim 2'.
Félix Lévitan roept de journalisten samen en leest volgend communiqué voor:
'Tom Simpson is overleden om 17 u. 40. De dokters geven geen toelating tot begraven'.
Simpson wordt de eerste 'dopingdode'.
De volgende dag mag Barry Hoban de rit winnen als eerbeton aan Tom.

Op de pagina De Mont Ventoux in de Tour de France zijn filmbeelden te zien van de laatste meters van Tom Simpson.

Luister naar Martin Ros over Tom Simpson
(Wieler-)boekenfan Martin Ros geeft zijn mening over Tom Simpson:
'Die man wàs al een wrak; hij heeft gevráágd om de dood...' Luisteren

Uit: VPRO-radio-programma Madiwodo - Thema Bedevaarten. Aflevering dinsdag 22 mei 2001 11:02 uur.  
Zie ook Lezen & Kijken & Luisteren, Audio.